¿Qué son los dientes de tiburón?
Es posible que hayas oído hablar de los dientes de tiburón en los niños, pero tal vez no sepas exactamente de qué se trata. Para muchos padres el primer contacto con el término llega de golpe: miran la boca de su hijo y descubren que le ha salido un diente nuevo detrás del que todavía tiene, formando una doble fila. La imagen impresiona, y la pregunta inmediata es si hay que hacer algo.
Qué son exactamente
«Dientes de tiburón» es el nombre popular —no es un término clínico— que se da a la situación en la que el diente definitivo erupciona por detrás del diente de leche sin que este se haya caído. Durante unos días o semanas el niño tiene dos filas de dientes en esa zona, y de ahí la comparación con la dentadura de un tiburón.
Lo más frecuente es que ocurra en los incisivos inferiores, los dientes de delante de la mandíbula, que suelen ser los primeros en recambiarse, hacia los seis o siete años. También puede verse más adelante en los incisivos superiores o en los molares.
Por qué se produce
Para entenderlo hay que saber cómo funciona normalmente el recambio. El diente definitivo, mientras se forma dentro del hueso, va empujando hacia la raíz del diente de leche. Esa presión hace que la raíz se vaya reabsorbiendo poco a poco, de modo que cuando llega el momento el diente de leche casi no tiene raíz: se mueve, se afloja y acaba cayendo solo.
Los dientes de tiburón aparecen cuando esa coreografía se descoordina. El diente definitivo crece en una posición algo más retrasada y no empuja directamente la raíz del de leche. Al no recibir esa presión, la raíz no se reabsorbe, el diente de leche sigue firme, y el definitivo no tiene más remedio que salir por detrás.
También influye el espacio disponible. Si la arcada es justa, el diente permanente busca el hueco por donde puede. Conviene decir con claridad que no es culpa de nadie: no se debe a una mala higiene ni a algo que los padres hayan hecho o dejado de hacer. Es una variación bastante común del proceso normal de recambio.
¿Es grave? Qué suele pasar
En la mayoría de los casos, no. Lo más habitual es que, en cuestión de semanas, el diente de leche termine aflojándose y cayendo por sí solo, y que el definitivo se vaya colocando progresivamente en su sitio. La lengua desempeña aquí un papel importante: su empuje natural ayuda a reposicionar el diente nuevo hacia delante una vez que hay espacio libre.
Por eso la primera recomendación suele ser observar y dar tiempo, animando al niño a mover el diente de leche con la lengua o con un dedo limpio, sin forzar.
Cuándo conviene acudir al odontopediatra
Hay situaciones en las que sí merece la pena una valoración profesional, y no conviene dejarlas pasar:
Cuando el diente de leche sigue completamente firme pasadas varias semanas y el definitivo continúa saliendo por detrás. Si la raíz no se está reabsorbiendo, el diente de leche no se va a caer solo y lo razonable es valorar su extracción, que en estos casos suele ser sencilla.
Cuando el definitivo ya ha salido bastante y el de leche no se mueve en absoluto. Mantener los dos ocupando el mismo espacio dificulta la limpieza y favorece que se acumule placa justo entre ellos.
Cuando aparece dolor, inflamación o sangrado persistente en la zona, o el niño evita masticar de ese lado.
Cuando ocurre en varias zonas a la vez, o cuando la arcada se ve claramente estrecha. Puede ser un buen momento para valorar si habrá espacio suficiente para el resto de los dientes definitivos.
Y, en general, si tienes dudas. Una revisión tranquila ahorra semanas de preocupación y, cuando hace falta intervenir, cuanto antes se haga más simple resulta.
Qué no conviene hacer
No intentes arrancar el diente de leche tirando de él con fuerza, con un hilo o con cualquier método casero. Si la raíz no se ha reabsorbido, tirar duele mucho, puede romper el diente dejando un resto dentro y provoca una herida innecesaria en una boca infantil. Mover suavemente el diente con la lengua es una cosa; forzarlo es otra muy distinta.
Tampoco conviene restar importancia a la higiene de esa zona por miedo a hacer daño. Es justo al contrario: con dos dientes juntos se acumula más placa, así que hay que cepillar la zona con suavidad pero a conciencia, con un cepillo de filamentos suaves.
Higiene durante el recambio
La época del recambio dental es un momento delicado. Los dientes definitivos acaban de salir, su esmalte todavía está madurando y son más vulnerables a la caries que un diente adulto. Al mismo tiempo, el niño suele cepillar peor las zonas donde hay movimiento o molestia.
Merece la pena supervisar el cepillado a estas edades, insistir en la cara interna de los incisivos inferiores —donde más sarro se acumula— y usar pasta con flúor en la cantidad adecuada para su edad. Si tu hijo evita cepillar una zona porque le molesta, conviene mirarla.
En resumen
Los dientes de tiburón son una variación frecuente y, en general, transitoria del recambio dental. Suelen resolverse solos cuando el diente de leche acaba cayendo y la lengua reposiciona el definitivo. La vigilancia es importante, el alarmismo no, y forzar el diente nunca es buena idea.
Si quieres salir de dudas o el diente de leche no termina de caerse, en Urgencias Dentales Madrid podemos revisar la boca de tu hijo y decirte si conviene esperar o actuar. Atendemos urgencias las 24 horas, también las infantiles.